Efter en halvtimmes bilfärd på skumpiga grusvägar, genom gröna majsfält, kommer Lonely Thuwala, chef för ungdomsavdelningen på MAICC (Mponela Aids Information and Counseling Centre) och jag fram till vårt mål, byn Sambani. Lonely ska göra ett handledningsbesök på Miwale Youth Club.
Genom det ekonomiska stöd MAICC får från IM i Sverige kan de assistera ett flertal Ungdomsklubbar liknande denna, Miwale Youth Club. Ungdomsklubbarna utgör en viktig del i MAICCs förebyggande arbete riktat till unga, med fokus på hivprevention och beteendeförändring. Ungdomar en väldigt utsatt grupp när det gäller hiv i Malawi.
Ungdomsklubbarna är ett effektivt sätt att nå dessa ungdomar utan att de känner sig utpekade, men resurser behövs för att tillgodose deras specifika behov av stöd och rådgivning. Förnekande av sjukdomen är en naturlig del i individens arbete i sjukdomsprocessen vilket är viktigt att arbeta med då det gäller att förhindra att hiv sprids vidare till andra ungdomar.
I mitten Lonely som jobbar för MAICC. Här tillsammans med Tionge och Maureen som deltar i en av ungdomsgrupperna.
Foto: Nina Larsson, seniorvolontär 2009.
Tillsammans med ledningen för Miwale Youth Club och de medlemmar som har möjlighet att närvara på mötet tar vi skydd undan den stekande solen i en enkel men sval kyrkobyggnad där möten i byarna ofta hålls.
Det visar sig att Miwale Youth Club bestar av 30 medlemmar i åldrarna 10-28 år. Hälften av medlemmarna här är flickor vilket är mycket positivt eftersom det kvinnliga deltagandet oftast är lågt. Orsakerna till detta är många och måste därför mötas på olika sätt. Att Miwale Youth Club har tre kvinnliga styrelsemedlemmar hör inte till vanligheterna, men kan mycket väl vara en bidragande orsak till att det kvinnliga deltagandet är högt här.
Under mötet där frågor som klubbens framgångar, motgångar och planer för framtiden diskuterar visar ungdomarna också upp några av de dramatiseringar de övat in på temat hiv prevention. Teater är något som används flitigt här i Malawi för att nå ut med information och ta upp viktiga frågor i samhället. Det engagerar människor i alla åldrar och är mycket uppskattat.
Som ansvarig på MAICCs ungdomsavdelning har Lonely till uppgift idag att inspirera, råda och guida styrelsen och ungdomarna i deras utveckling av ungdomsklubben samt att påpeka brister i t ex rapportering och organisering av verksamheten samt hur man kan lösa det.
Miwale Youth Club. Foto: Nina Larsson.
Ungdomarna berättar att utan MAICC’s stöd hade Ungdomsklubben inte överlevt trots att det är ett initiativ från byinvanarna själva. MAICC har bidragit med resurser i form av soyabönor, jordnötter och bönor till ungdomarnas köksträdgård för en mer varierad kost och med spel och utbildning till gruppen Drama för utveckling med syfte att dela de nyförvärvade kunskaperna till de andra i klubben. MAICC stöttar byarnas egna initiativ till utvecklandet av Ungdomsklubbarna. Miwale Youth Club har fått kycklingar från byn vilket ger en äggproduktion som antingen skänks till behövande i byn eller säljs. För inkomsten kan ungdomarna gemensamt bestämma vad de skall investera i, just nu står en fotboll högt upp på önskelistan.
16-åriga Maureen Towelo, medlem i Ungdomsklubben sedan drygt 2 är tillbaka, berättar vad verksamheten betytt för henne:
-Innan jag gick med i Ungdomsklubben var jag jätteblyg och vågade inte säga vad jag kände och tyckte högt. Men nu, efter att ha varit med i ungdomsklubben vågar jag uttrycka min åsikt inför en större grupp männsikor och till och med prata om känsliga frågor som t ex hiv/aids, sex och relationer med andra ungdomar.
Jämnåriga tjejkompisen Tionge Nkhoma beskriver också en positiv förändring efter Ungdomsklubbens start:
-Nu förstår jag att relationen mellan föräldrar och barn bygger på omsesidig respekt, det vill säga att jag ska behandla mina föräldrar precis som jag förväntar mig att de ska behandla mig. Innan jag gick med i Ungdomsklubben för tre år sedan var jag väldigt uppkäftig och respektlös mot mina föräldrar så de skickade mig hit säger hon, skrattar lite generat och tillägger:
-I och med att Ungdomsklubben startade år 2005 har vi något att göra efter skolans slut, förut bråkade vi med kompisar, vissa drack alkohol eller ägnade sig åt annat skadligt beteende, nu går många till Ungdomsklubben istället. Den har också bidragit till att uppmuntra många av de ungdomar som hoppar av skolan att komma tillbaka, förklarar Maureen.
Genom att vara med i ungdomsklubbarna berättar Maureen och Tionge att de lär sig mycket nya viktiga saker samtidigt som de också har väldigt skoj med sina kamrater genom lekar, spel, och teatergrupper istället för att bara hänga och dricka alkohol eller göra andra negativa saker.
Hur kommer det sig då att inte fler av ungdomarna i den stora byn deltar undrar jag och Maureen förklarar:
-Tyvärr är det så här på landbygden i Malawi att många unga, särskilt flickor, inte får delta i ungdomsgruppernas aktiviteter för sina föräldrar. Föräldrarna tycker kanske att det är slöseri med tid och att de ska ägna sig åt hushållsarbete istället. Sanningen är den att man hinner med båda och ungdomsklubben träffas ju bara 2-3 gånger i veckan. Jag själv t ex, går hem efter skolan hjälper till hemma, lagar mat och äter. Sedan går jag tillbaka den långa vägen för att delta i Ungdomsklubben som börjar klockan halv tre slutar runt klockan fyra, då hinner jag också hem innan det blir mörkt ute så mina föräldrar behöver inte oroa sig.
-Min mamma är en av volontärerna på MAICC och det var hon som uppmuntrade mig att delta i Ungdomsklubben så jag gick dit och tyckte det var kul så därför stannar jag kvar. Min mamma försöker också uppmuntra andra mammor som brukar samlas i vårt hem att de ska låta sina döttrar gå dit, det gynnar ju inte för bara flickorna utan hela familjen! Genom att förebygga flickors riskfyllda beteende, exempelvis skolavhopp, för tidig sexdebut/äktenskap, säljer sex för pengar/saker och så vidare som kan leda till att de smittas med hiv så kan vi istället få utbildade, informerade, friska och starka unga kvinnor som vet sina rättigheter vilket gynnar hela familen och även byn.
Båda flickorna förklarar för mig:
-Många föraldrar tror, för att de vet att vi pratar om hiv/aids så är alla i ungdomsklubben smittade!
Det är många felföreställningar som ungdomarna och Lonely/MAICC måste arbeta för att motverka, flickorna fortsätter:
-De är också rädda för att deras flickor ska engagera sig i relationer med pojkar och ha sex – det ar ju precis de ämnen vi talar om och det vi försöker förhindra! Som tur är kan vi förklara för våra kamrater vad syftet med Ungdomsklubben är och våra föraldrar kan förklara det för kamraternas föraldrar. Det är alltid någon vuxen med på träffarna vilka kan tillsammans med styrelsemedlemmarna och lärarna förklara för de föraldrar som har förutfattade meningar.
Lonely, förklarar att unga flickorna är särskilt utsatta, mycket på grund av att kvinnor och flickor i det traditionella samhället allmänt anses stå under mannen. Beslutanderätten och makten inom familjen, släkten eller byn tillhör mannen, även i äktenskapet, detta utgör naturligtvis en stor risk för övergrepp och försummelse. Darför är det så viktigt att informera om kvinnornas rättigheter och hur de kan arbeta för att stärka dem i deras samhälle.
Tionde säger att
-På ungdomsklubben diskuterar vi många olika frågor exempelvis de som handlar om gamla skadliga traditioner och hur vi kan skydda oss mot dem och bidra till att de förändras.
Lonely förklarar att detta är ett bra exempel på de positiva beteendeförändringar Ungdomsklubbarna kan bidra med i samhället, inte bara till medlemmarna och deras kamrater utan faktiskt till hela byn. Genom att MAICC ser till att medlemmarna i Ungdomsklubbarna får kunskap om sina rättigheter och hur man kan arbeta för dem kan både tjejer och killar delta i diskussionerna, få förståelse för varandra och förhoppningsvis leder detta exempelvis till att skadliga traditioner överges.
Riskerna för dessa två glada tjejer med sjuksköterske ambitioner är tyvärr många, berättar Lonely, men med stöd från IM och MAICC så ökar chanserna för flickorna att ta hälsosamma beslut i livet och på så sätt få en positiv utveckling i livet.
Slutligen undrar de glada tjejerna om jag inte kan skicka en hälsning till de svenska ungdomarna från oss?
-Hoppas vi kan hälsa på dom en dag och lära oss vilka aktiviteter de svenska ungdomarna gör! säger de och skrattar.
Den ring av yngre barn som nyfiket har lyssnat och tittar pa oss, där vi sitter i den 35 gradiga tryckande hettan, upplöses när vi reser oss från den afrikanska röda jorden. Just som jag och Lonely hoppar in i bilen faller de första regndropparna smattrande på kyrkans plattak, barnen och ungdomarna skrattar bara och vinkar glatt efter oss när vi ger oss av i hällregnet.