Om Seodi White

Ålder: 39 år

Bor: I Blantyie i Malawi

Yrke: Jurist

Familj: Dotter åtta år

Tycker om: Sitt jobb, sitt hem och sitt privatliv

Tycker inte om: Hyckleri

I två år arbetade hon på en helt vanlig advokatfirma med helt vanliga juridiska problem och med siktet inställt på att tjäna pengar. Men det passade inte Seodi White.

-          Boring! It was so boring, säger hon och skrattar ett av sina många skratt.

Istället valde Seodi att engagera sig i WLSA, Women and Law in Southern Africa Reseach and Educational Trust, en av de organisationer som IM just nu förhandlar med om partnerskap I Malawi.

Seodi White skakar på huvudet så att hundra ihoptvinnade lockar yr som en gloria.  Att detta är en engagerad kvinna går inte att ta miste på. Seodi har fått en och en halv timme på sig att berätta för IMs personal om vad hon och organisationen WLSA gör i Malawi och hon utnyttjar varje minut. Utan manus. Utan power-pointpresentation. Med bara sig själv som redskap berättar hon om kvinnornas situation. Om hur WLSA sett till att landets lagar förbättrats för att skydda kvinnors rättigheter och om hur hon själv valt engagemanget framför pengarna.

-          I två år arbetade jag på en advokatfirma. Men det var för tråkigt. Allt gick ut på att tjäna pengar. Det är inget fel med det men det var ingenting för mig. Jag skulle kunna arbeta på en advokatfirma om de arbetade med utveckling och människors rättigheter.

Seodi White växte upp med sin mamma. Föräldrarna är skilda och hon säger att det är hennes mamma som inspirerat henne i livet.

-          Min mamma har en naturlig känsla för rättvisa och för vad som är rätt och vad som är fel.

Seodi började läsa juridik på universitetet i Botswana dit familjen flytt i början av 1980-talet. Hennes pappa är professor i engelska och hade haft problem i Malawi. Efter att regeringen fängslat honom tog han familjen med sig och flydde.

I dag är Seodi själv ensamstående mamma och brottas dagligen med känslan av att inte räcka till som mamma.

-          Tack vare att jag är utbildad kan jag se till att vi har mat på bordet, att min dotter kommer att få en utbildning och att jag kan betala mina räkningar. Men det betyder också att jag är borta mycket. Det är en kamp.

Men liksom Seodi som barn var stolt över sin mamma hoppas och tror hon att hennes dotter är stolt över henne och över vad hon åstadkommer. Och när hon inte arbetar är hon hemma. Seodi älskar sitt hem.

Organisationen WLSA startades av en grupp jurister i södra Afrika 1987. 1998 var det dags att etablera ett kontor i Malawi och Seodi blev kvinnan att göra det.

-          WLSA startades för att lagarna i länderna i södra Afrika var skrivna av vita män för vita män och de passade inte alls in i kulturen, i samhället. Och de värnade definitivt inte afrikanska kvinnors rättigheter, berättar Seodi.

I dag arbetar WLSA på tre olika nivåer, globalt, nationellt och på bynivå.

-          Vi arbetar globalt för att berätta om de villkor som kvinnor i södra Afrika lever under. Vi arbetar nationellt för att förbättra kvinnors rättigheter och medverka till att stifta lagar som värnar kvinnor och vi jobbar på bynivå för att utbilda kvinnor i att läsa och skriva men också om mänskliga rättigheter i allmänhet och kvinnors rättigheter i synnerhet.

-          Vi stödjer kvinnor att förändra sina liv. Vi gör det inte åt dem. Det måste själva förändra sina liv, men vi ger dem verktygen.

Seodi berättar om att det tidigare inte fanns någon lag för att skydda kvinnor mot fysiskt, sexuellt, ekonomiskt eller psykiskt våld i hemmet. Det ansågs som en privatsak som myndigheter inte skulle lägga sig i . Det tyckte inte WLSA och skrev ett lagförslag som lämnades till regeringen. Sen tog det fyra år utan att något hände. Regeringen drog benen efter sig, säger Seodi.

När dagstidningarna uppmärksammat en rad svåra fall av våld mot kvinnor blev det fart på processen och i dag finns det en lag som skyddar kvinnor mot våld i hemmet.

-          Det blev en våldsam debatt. Det var underbart och när journalisterna tog kontakt med oss sa vi bara ”det finns ett lagförslag på regeringens bord”. Sen tog det bara fyra månader så hade vi en lag.

WLSA har också tillsammans med Malawi gender koordinating network skrivit en skuggrapport som uppmärksammats av FN. Rapporten är ett svar på den rapport som myndigheterna i Malawi skrivit om på vilket sätt de gör verklighet av kvinnokonventionen.

-          Vi arbetar lokalt, globalt och sen tillbaka till det lokala.

Om WLSA blir en av IMs partners i Malawi är det för att stödja de lokala byprogram som WLSA driver i ett antal byar på landsbygden.

Programmet går dels ut på att stärka kvinnors rättigheter, dels lära dem att läsa och skriva. 

-          Det handlar om att reflektera och skapa en dialog, säger Seoid och beskriver hur hela arbetet börjar med ett besök hos the chief, byns absolut mäktigaste man. Utan hans medgivande blir det ingenting. Ingen kan gå förbi the chief inte ens myndighetspersoner eller regeringsrepresentanter.

-          Sen arbetar vi med att skapa dialog. Kvinnor, män, pojkar, flickor, the chief och andra byledare samlas under ett träd och diskuterar olika saker. Dialogen leds av en av våra anställda som också kommer från byn men som fått speciell utbildning. Till exempel diskuterar man ”varför är det viktigt att stärka kvinnors rättigheter”. När man pratat färdigt går kvinnorna till skolan för att lära sig att skriva och läsa.

På det sättet har WLSA hittills utbildat 700 kvinnor och involverat ytterligare 3 000 personer i dialogerna. Målet är att sprida arbetet till många fler byar till den dagen då det finns så många kvinnor som vet sina rättigheter och som kan läsa och skriva så att de styrande inte längre kan bortse från dem.

-          Framtiden för Malawi ligger i att stärka kvinnorna, konstaterar Seodi.

Fakta

·         Hälften av Malawis befolkning lever i extrem fattigdom. Det betyder att varje individ har mindre än en dollar om dagen att leva för.

·         Av Malawis fattiga är kvinnor och flickor värst drabbade.

·         När en man dör är seden att all egendom tillfaller hans släktingar. Kvinnan äger enligt sedvänjan ingenting och det finns ingen lag som reglerar hennes rättigheter. Samma situation gäller vid skilsmässa.

·         I Malawi finns det inte bara en juridisk lag. Här förhåller man sig också till traditionella sedvänjor och kulturella traditioner.

·         Bara 40 procent av Malawis flickor slutför grundskolan.

·         Undernäringen är dubbelt så hög bland flickor än bland pojkar.

·         Kvinnor äger bara 3 procent av marken i Malawi.

·         Kvinnor och flickor sköter 90 procent av allt arbete i hushållet och på åkrarna, samtidigt kontrollerar männen hushållens inkomst.

·         Majoriteten av alla beslut på central nivå och på bynivå fattas av män.