Ett litet barn som förlorar sina föräldrar efter att själv ha vårdat dem – det är för oss en omöjlig tanke. I södra Afrika, där staten inte kan vara ansvarig för sina medborgare, är det ofta verklighet. Släkten blir det sociala skyddet.
Det är i första hand föräldrarnas syskon och sedan mor- eller farföräldrarna som tar hand om barnen då föräldrarna dör. Traditionellt har detta fungerat men på grund av att de föräldralösa barnen har blivit så många när människor dör i aids har bördan blivit för tung för storfamiljerna.